В Центральной Азии существует пустыня Аралкум, представляющая собой мрачный ландшафт площадью 38 тысяч квадратных километров. Раньше здесь было море, но все изменилось довольно быстро.

Сейчас эта территория характеризуется засушливыми и пересоленными почвами, где выживают лишь немногие неприхотливые растения и устойчивые к засухе животные. Водоёмы здесь редки, и они единственные, где можно найти воду для утоления жажды.

Однако прямо посреди пустыни можно увидеть корабли, которые сейчас окутаны смесью песка и соли. Всего полвека назад эти корабли бороздили волны четвертого по величине озера на планете — Аральского моря. Дно этого водоёма было покрыто раковинами множества видов моллюсков, а в воде обитало разнообразное сообщество планктона, которое обеспечивало пищу более чем 30 видам рыб. На казахстанском берегу действовали консервный комбинат, пять рыбных заводов и 45 рыболовецких пунктов. Ежедневно десятки судов выходили на промысел, а ежегодный улов достигал 60 тысяч тонн. Эти благодатные земли и богатые воды были широко известны в СССР.