Когда я начинаю рассказывать, как обстоят дела в России, на лицах европейцев часто возникает явное недоумение. Однажды, чтобы подкрепить свои слова, я даже привела комментарий читателя, но это только усилило их растерянность. Прежде чем углубиться в эту тему, хочу уточнить, что речь пойдет в основном о менталитете северных и некоторых центральных европейских стран, а также северной Италии. Южные народы, напротив, гораздо ближе к нашему образу мышления.

Различия между южанами и северянами, если рассматривать их в обобщенном виде, касаются прежде всего отношения к деньгам. Обе стороны нередко критикуют друг друга именно по этому поводу. Ярким примером могут служить различия между северной и южной частями Италии.

Один из моих знакомых как-то сказал: «На юге тратят все до последнего цента. У них нет никаких накоплений. Что удалось заработать за день — то и расходуется тут же. У моего друга из Неаполя, к примеру, даже банковской карты нет. У него есть небольшой бизнес — парковка, где он работает вместе с братом. Несмотря на неплохой доход, каждый месяц все деньги уходят до копейки. А свадьбы какие они устраивают! У них простое отношение к деньгам: если есть — тратим, не задумываясь о завтрашнем дне».

Сами же южане гордятся своей щедростью. Вот как однажды высказался другой знакомый: «Мы действительно более щедрые. Если праздновать — так от души, если угощать — так по-королевски. Стол должен ломиться от еды, а праздник запомниться надолго. Деньги приходят и уходят, и на важные моменты жизни их не жалко. Северяне слишком расчетливы для меня».

Эти размышления перекликаются с моим личным опытом. Однажды я писала статью о том, как мы с мужем попали на день рождения, где практически не было еды. Один из читателей оставил комментарий: «Русский человек, если уж позовет гостей, то накроет стол, даже если придется залезть в долги». Когда я привела этот пример в разговоре с англичанином и итальянцами, мы обсуждали понятие щедрости. Конечно, утверждение прозвучало несколько радикально, но смысл был мне абсолютно ясен. Англичанин усмехнулся: «А зачем доводить до того, чтобы бедствовать? Может, лучше отменить праздник и отложить деньги на черный день? Какой смысл устраивать застолье, если финансово трудно?»

Я попыталась объяснить, что речь не о том, чтобы тратить последние деньги, а о том, что в России не принято экономить на гостях. Даже если средняя зарплата россиянина ниже, чем у северного итальянца, наш человек скорее потратит больше на угощение, просто чтобы доставить радость друзьям. Итальянцы, в свою очередь, удивили меня своим ответом. Один из них сказал: «Так вот почему богатые остаются богатыми — они экономят! Если будешь на всех транжирить, сам останешься ни с чем».

Эта логика вызвала у меня внутренний диссонанс. Конечно, в разумной экономии есть смысл, но разве богатство не дает человеку больше свободы в тратах? Если у тебя есть возможность, почему бы не сделать что-то приятное для близких? Однажды я спросила итальянца, почему южане, будучи менее обеспеченными, устраивают праздники лучше, чем жители севера. Он ответил в том же духе: «Мы богаче, потому что умеем сохранять деньги».

Постепенно я начала понимать, что для многих северных европейцев умение откладывать деньги — это предмет гордости. Один немец как-то сказал мне: «Каждый отложенный цент — это гарантия моей стабильности в будущем». Такой подход вызывает уважение, но иногда кажется, что в погоне за экономией люди начинают считать каждую копейку, теряя способность к щедрости.

Известно, что в Германии бережливость — одна из главных черт менталитета. Это иногда доходит до курьезов. Например, встречаются истории, когда парни требуют от девушек компенсировать часть счета после свидания или настойчиво делят расходы поровну. Одна знакомая русская девушка рассказала, что ее отношения с немцем закончились после того, как она несколько раз не предложила заплатить за себя. Он всерьез обиделся и счел это поводом для расставания.

В интернете даже стало популярным юмористическое видео, в котором парень расстается с девушкой, но в конце просит ее вернуть 2 евро 35 центов за кофе. То, что у нас могли бы назвать жадностью, в Германии считается умением правильно управлять финансами.