Фамилии казаков в значительной степени повторяют судьбу русских фамилий, однако уникальная культура и быт казачества оставили на них особый отпечаток, породив множество необычных и характерных фамилий, которые сложно встретить за пределами казачьего круга.

Существует мнение, что казаки представляют собой отдельный народ, однако большинство исследователей склоняются к тому, что казаки являются субэтносом русского народа. Об этом свидетельствуют и их фамилии, которые имеют схожее происхождение с русскими. Среди них особенно часто встречаются фамилии на «-ов», «-ев» и «-ин». Эти окончания использовались задолго до формирования великорусской народности, процесс которого начался в XIII веке.

Документы древних времен подтверждают это: например, в договоре князя Игоря Киевского с Византией, датированном 912 годом, встречаются такие прозвища, как Гудов, Вузлев и Утин. К XVI веку окончания «-ов», «-ев» и «-ин» окончательно прижились у великороссов, но параллельно они распространились и в Тмутараканском княжестве, где позже осело казачество.

Исследователь Владимир Даль в своем труде о казачестве отмечал, что, обращаясь к казаку, следует спрашивать: «Чей ты?», на что тот обязательно ответит с указанием своей фамилии, например, Карпов, Донсков или Казаргин. По наблюдению Даля, все уральские казаки без исключения произносят фамилии с ударением на окончание «-ов».

Среди характерных черт казачьих фамилий можно выделить тенденцию к усложнению суффиксов. По мнению ученых, это связано с необходимостью унификации и подгонки фамилий под общий стереотип. Так возникли фамилии вроде Бабкинов, Ильинов, Маминов и Харинов.

В районе Дона сформировался уникальный ареал русских фамилий, который особенно заметен в старинных поселениях региона. Хотя эти фамилии распространены и в других частях России, в донских станицах они отличаются особой концентрацией и частотой употребления. Это связано с историческими и социальными особенностями края, которые наложили отпечаток на местные имена и прозвища.

Среди таких фамилий встречаются Попов, Кузнецов, Калмыков, Чеботарев, Ковалев, Фролов и Табунщиков. Интересно, что они встречаются сразу в нескольких станицах, что свидетельствует о глубокой исторической связи с регионом.

Документы Московского Посольского Приказа содержат многочисленные списки казаков, представлявших Зимовые станицы. В этих списках фамилии, как правило, отсутствуют. Московский царь, обращаясь к донским атаманам, ограничивался их именем и отчеством, что считалось особым знаком уважения. Со временем отчества превратились в фамилии, которые закрепились за потомками выдающихся казачьих лидеров. Так, фамилии Ермак Тимофеев, Осип Петров и Наум Васильев происходят от имен легендарных казачьих атаманов.

Среди казачьих фамилий нередко встречаются те, что указывают на географическое происхождение их носителей. Так, фамилия Букановский произошла от станицы Букановской, расположенной в современной Волгоградской области. Аналогичное происхождение имеют фамилии Богучарсковы, Самарины и Калуженины, которые говорят о том, из каких мест прибыли предки этих людей на донские земли. Чаще всего такие фамилии принадлежали представителям боярского и стрелецкого сословий, вынужденным переселиться на Дон.

Многие казачьи фамилии восходят к прозвищам, связанным с промыслом или природными реалиями региона. Почти 9% фамилий донских казаков имеют корни в местной флоре и фауне. Так, фамилия Бугаев происходит от прозвища Бугай, означающего «бык», а Витютнев связана со словом «витютень», что обозначает дикого голубя. Подобное происхождение можно наблюдать у фамилий Бакланов, Дятлов, Раков и Щучкин.

Кроме того, на Дону и на Урале распространены фамилии, отражающие названия растений, трав и деревьев. Например, встречаются фамилии Вербичев, Рогозин и Шипшин, происходящие от слов «верба», «рогоз» и «шипшина» (шиповник). Важное место занимают фамилии, связанные с охотой, такие как Камышанов и Гулебщиков, которые отражают профессиональные особенности казаков.

Некоторые казачьи фамилии связаны с конкретными историческими событиями или личными происшествиями. Например, фамилия Драницын появилась от прозвища человека, которого в свое время атаковал медведь, а Купленов указывает на казака, выкупленного из плена. Есть и фамилии, которые указывают на неучастие предка в определенных событиях. Так, фамилия Недуванов возникла от слова «дуван», обозначающего раздел военной добычи, в котором предок казака не участвовал.

Любопытно, что казаки могли менять свои фамилии в зависимости от жизненных обстоятельств или даже по случаю важных событий. Например, после удачного похода или проявления героизма казак мог получить новое прозвище, которое позже закреплялось в виде новой фамилии. Такой обычай был особенно распространен среди донских и уральских казаков, где прозвища могли отражать личные заслуги, смелость или необычные качества их обладателя.