30 июня 2024 года «незаметно» прошло 115 лет с того дня, когда Тунгусский метеорит упал на малонаселённую территорию в Центральной Сибири. Это событие остаётся одной из самых таинственных катастроф в истории, хотя прошло уже больше века с момента его возникновения.

Свидетельства очевидцев, включая местных русских жителей, эвенков и тунгусов, сохранились до наших дней. Они рассказывали, что в небе раздался оглушительный рёв, а затем яркий огненный болид, прорезав небо, рухнул на землю, вызвав мощнейший взрыв. Учитывая масштаб катастрофы и силу взрыва, который, по оценкам, был сопоставим с взрывом ядерного устройства мощностью от 10 до 50 мегатонн, можно было бы ожидать, что останется множество обломков. Для сравнения: атомная бомба, сброшенная на Хиросиму, имела мощность всего 15 килотонн, что в тысячу раз меньше. Однако загадка Тунгусского метеорита в том, что никаких следов от небесного тела не было найдено. Единственное, что осталось, – это обширные участки поваленного леса, который долгое время лежал на земле, словно указывая направление удара. Что ещё более удивительно, на месте предполагаемого столкновения не обнаружено никакой воронки, а деревья, поваленные в ту роковую минуту, уже давно разложились в условиях сибирского климата.

Учёные смогли восстановить общую картину событий, произошедших 17 июня 1908 года по старому стилю, около 7 часов утра, когда в районе притока Енисея – Подкаменной Тунгуски, небо неожиданно озарилось ослепительно ярким светом. Спустя мгновения послышался нарастающий гул, который перешёл в рёв, и над головами наблюдателей пронёсся пылающий болид, оставляя за собой дымный след. Полёт длился около пяти минут, после чего метеорит скрылся за горизонтом и вскоре взорвался, вызвав многократные раскаты грома. Этот взрыв был настолько мощным, что его отголоски слышали на расстоянии свыше тысячи километров, а землетрясение и ураганный горячий ветер ощущались на значительном удалении от эпицентра. В домах за сотни километров от места падения дребезжали стёкла, а сейсмографы, хотя и примитивные по современным меркам, зафиксировали колебания земной поверхности по всему миру.

Тем не менее, в начале XX века мир находился на пороге глобальных перемен: надвигалась Первая мировая война, а в России назревала революция. В этих условиях, да ещё и с учётом технических и материальных ограничений того времени, выдвижение исследовательской экспедиции на место катастрофы было невозможно. Лишь в 1921 году небольшая научная группа под руководством Леонида Кулика, в состав которой вошёл его коллега Пётр Драверт и несколько проводников, впервые смогла добраться до района Подкаменной Тунгуски. В ту экспедицию не удалось точно установить место падения метеорита, но исследователи собрали важные свидетельства очевидцев и задокументировали массовое падение деревьев.

В последующие годы на место катастрофы отправлялись и другие экспедиции, которые постепенно добавляли новые детали к общей картине. Учёные пришли к выводу, что сам метеорит не достиг земли, а взорвался в воздухе на высоте от 5 до 15 километров из-за трения с атмосферой. По приблизительным оценкам, небесное тело весило около одного миллиона тонн, а общая площадь разрушений составила территорию, сопоставимую с размером современной Москвы, или 2150 квадратных километров. Количество повреждённых и поваленных деревьев было колоссальным – около 80 миллионов.

На протяжении всего XX века многие учёные продолжали исследовать район падения метеорита, однако местность постепенно зарастала новым лесом. Исследователи также зафиксировали ряд аномалий, которые усиливали интерес к этому загадочному событию. В частности, были найдены странные капли-шарики, разбросанные по местности, которые могли быть космического происхождения, но неясно, связаны ли они с самим Тунгусским метеоритом. Также отмечался повышенный уровень радиации, который, возможно, объяснялся ядерными испытаниями, проведёнными неподалёку. В числе других любопытных фактов была зафиксирована высокая смертность среди эвенков в 1908 году, которую позже приписали эпидемии оспы. Кроме того, в регионе наблюдалось повышенное содержание редких элементов, таких как хром, никель и олово.

Увы, со временем лес восстановился, а поваленные деревья, которые могли бы служить свидетелями катастрофы, превратились в труху и были поглощены местной экосистемой уже в первой половине прошлого века. Современные исследователи могут лишь строить гипотезы о том, что произошло в тот день, и предлагать различные теории, включая как научные, так и конспирологические версии.

К числу популярных научных гипотез относится версия о взрыве кометы, что объясняет отсутствие обломков. Другая теория предполагает, что метеорит взорвался на высоте, а его остатки сгорели до того, как достигли земли, не оставив кратера. Среди других идей – версия о гигантской шаровой молнии, столкновении с антивеществом или даже землетрясении, сопровождавшемся извержением, что могло бы объяснить отсутствие небесного тела. Некоторые исследователи высказывали и более экзотические предположения, например, что взрыв мог быть результатом экспериментов Николы Теслы или крушения инопланетного корабля с последующим самоуничтожением.

Какую из этих версий считать наиболее вероятной, остаётся вопросом открытым, поскольку время неумолимо стирает следы событий, произошедших более века назад. Сегодня в районе Подкаменной Тунгуски уже нет явных признаков катастрофы, и интерес к этому явлению постепенно угасает. Однако среди местных жителей всё ещё ходят слухи о смельчаках, которые отправляются в те края в поисках истины. Иногда, по слухам, эти авантюристы исчезают без следа, и именно благодаря таким историям загадка Тунгусского метеорита продолжает будоражить умы до сих пор, оставаясь живой темой для обсуждений, пока найдётся хотя бы один исследователь, готовый рискнуть ради разгадки тайны.