Люди привыкли считать себя хозяевами природы, но реальность показывает, что это далеко от истины. Земля в любой момент может преподнести неприятные сюрпризы: разрушительные цунами, стремительные торнадо, мощные ураганы, сильнейшие землетрясения или извержения супервулканов. Помимо глобальных угроз, существуют и локальные опасности, связанные со столкновениями человека с представителями дикой природы. В таких случаях победа Homo sapiens вовсе не гарантирована, особенно если под рукой нет надёжного оружия.

Яркий пример такого бессилия — столкновение с гигантским сомом в естественной среде. Водный обитатель полностью доминирует в своей стихии, и случайный человек, оказавшийся рядом, вряд ли сможет противостоять этому речному хищнику. Например, гигантские сомы Гунчи, обитающие в водоёмах Индии, Бангладеш и Непала, внушают настоящий ужас. Если вы вдруг заметите заводь, где никто не купается, разумнее будет держаться от неё подальше — именно такие места часто становятся убежищами для этих грозных созданий. Основной ареал их обитания — река Кали, но они также встречаются в бассейнах Брахмапутры и Инда. Местные называют этих рыб сомами-дьяволами, и не без причины: легенды гласят, что Гунч способен нападать на людей.

Эти гигантские рыбы предпочитают бурные реки с сильным течением и множеством укромных мест, таких как крупные камни. В таких условиях они устраиваются на дне и неподвижно замирают, поджидая добычу. На первый взгляд, сом кажется абсолютно безобидным, напоминая затонувшее бревно. Но стоит жертве оказаться рядом, как рыба мгновенно атакует, утаскивая добычу на дно. Освободиться от захвата почти невозможно: этот хищник достигает длины более двух метров, а его вес может превышать 175 килограммов. Широкая пасть, достигающая 65 сантиметров, усеяна острыми зубами, способными справиться даже с крупной добычей.

К пятилетнему возрасту сомы начинают размножаться. Самки находят партнёров и откладывают икру в заранее подготовленных укрытиях. Самцы в это время охраняют гнездо, не отходя от него даже во время охоты. Однако после появления мальков забота о потомстве ложится исключительно на самку, и «семейные пары» расстаются до следующего сезона.

Наиболее интригующий вопрос — чем же питается Гунч, и действительно ли он представляет угрозу для человека? К сожалению, это так. Помимо мелкой живности, рыбы, лягушек и ракообразных, Багарий не упускает возможности полакомиться зазевавшимся человеком. Эта мрачная слава получила подтверждение: хотя долгое время рассказы о нападениях считались мифами, в конце прошлого века произошёл случай, ставший достоянием общественности. На глазах полицейского гигантский сом утащил рыбака под воду, после чего тот бесследно исчез. Позже власти установили на берегах рек предупреждающие знаки, но происшествия продолжались.

В 1998 году Гунч утащил юношу, который купался в реке, а спустя год стал виновником трагедии, вырвав из рук отца его маленького сына. Последний задокументированный случай произошёл в 2007 году, когда рыба утащила 18-летнего молодого человека. Бывали и странные находки: однажды рыбаки обнаружили в брюхе Багария кости солдата времён Второй мировой войны. Несмотря на поисковые операции, тела жертв так и не удавалось найти.

Есть мнение, что сами люди виноваты в том, что сомы начали воспринимать их как добычу. В некоторых общинах до сих пор сохраняется традиция опускать тела умерших в реки, что могло изменить пищевые привычки хищников. Сегодня Гунч занесён в Красную книгу, так как его популяция резко сократилась. Опасаясь чудовищ из глубин, люди начали активно истреблять их.

Любопытно, что легенды о гигантских сомах встречаются и в России, особенно в районе Волгограда, Воронежа и Ростова-на-Дону. Говорят, что местные речные обитатели могут быть даже больше своих индийских собратьев. Возможно, это всего лишь слухи, но истории о таких гигантах всегда будоражат воображение. Ведь что может быть страшнее неизвестности, таящейся в глубине?