В 1990-е и начале 2000-х годов основной экологической проблемой считалось не глобальное потепление, а истощение озонового слоя. Тогда регулярно поступали новости о появлении озоновых дыр, что вызывало серьезные опасения. Однако в последние годы эта тема отошла на второй план. И вот, в Международный день охраны озонового слоя эксперты решили разобраться, что изменилось и насколько актуальной была эта проблема.

Озоновый слой представляет собой защитную оболочку нашей планеты, состоящую из газа под названием озон. Это особая форма кислорода (O3), которая имеет голубоватый оттенок и характерный запах, часто заметный после грозы. Образуется он в атмосфере из обычного кислорода (O2) под воздействием электрических разрядов, таких как молнии, или ультрафиолетового излучения, поступающего от Солнца. Однако озон является нестабильным газом и быстро вступает в химические реакции, что делает его распределение в атмосфере неравномерным. Например, в период полярной ночи на полюсах озоновый слой истончается, поскольку без солнечного света озон не может формироваться. Полярные вихри препятствуют его восстановлению, и лишь с приходом весеннего солнца процесс восстановления возобновляется.

Зачем нужен озон? Этот газ выполняет важную функцию, поглощая наиболее опасные виды солнечного излучения. Сам озон также разрушается под воздействием этого излучения, но при этом защищает живые организмы на Земле от вредных ультрафиолетовых лучей. Эти свойства озона сделали возможным существование многоклеточной жизни на планете. Интересно, что ученые из Саутгемптона выяснили, что около 360 миллионов лет назад озоновый слой уже подвергался разрушению из-за резкого потепления климата. Ученые предполагают, что в течение нескольких тысячелетий усиленное проникновение ультрафиолетовых лучей привело к массовому вымиранию живых существ, включая многие виды растений и животных, такие как пластинокожие рыбы. Однако предки человека смогли адаптироваться к изменившимся условиям, и по мере восстановления озонового слоя они постепенно переселились на сушу.

Активное разрушение озонового слоя стало заметно во второй половине XX века. В 1974 году химики Марио Молина и Фрэнк Шервуд Роуленд выдвинули теорию о том, что хлор, высвобождаемый при распаде хлорфторуглеродов (ХФУ), разрушает озон. ХФУ активно применялись в различных аэрозолях, растворителях и холодильном оборудовании. Спустя десятилетие, в 1985 году, эту гипотезу подтвердили: над Антарктидой была обнаружена огромная озоновая дыра площадью около тысячи квадратных километров, которая со временем значительно увеличилась, достигнув площадей свыше 20 миллионов квадратных километров. Реакцией на это стало подписание Венской конвенции по защите озонового слоя, а в 1987 году – принятие Монреальского протокола, согласно которому страны обязались сократить использование и производство веществ, разрушающих озоновый слой. К сегодняшнему дню список запрещенных химических веществ насчитывает более 100 наименований.

Начало 1990-х годов стало поворотным моментом. Концентрация ХФУ в атмосфере начала постепенно снижаться, и уже к 2000 году уровень хлора в воздухе стал уменьшаться. Всемирная метеорологическая организация в 2018 году выпустила отчет, где указала на значительные успехи, достигнутые благодаря соблюдению Монреальского протокола. Если к концу 1990-х разрушение озонового слоя составляло около 10%, то спустя два десятилетия ученые зафиксировали его постепенное восстановление. Согласно прогнозам, над Южным полушарием озоновый слой полностью восстановится к 2030 году, над Северным – к 2050-му, а на полюсах – к 2060 году.

Тем не менее, расслабляться рано. Помимо ХФУ, на озоновый слой продолжают оказывать негативное воздействие выбросы промышленных предприятий, тепловых электростанций, а также реактивные двигатели самолетов и использование минеральных удобрений. Несмотря на принятые международные меры, некоторые компании продолжают нарушать запреты Монреальского протокола. В 2018 году, например, в восточной части Китая было обнаружено более 20 фабрик, производивших запрещенные химические вещества.

Кроме того, не все факторы, влияющие на озоновый слой, находятся под контролем человека. В 2021 году ООН сообщила о продолжающемся увеличении концентрации парниковых газов, таких как метан и закись азота, которые также влияют на состояние озонового слоя. Даже снижение промышленной активности в период пандемии COVID-19 не оказало значительного эффекта. Наоборот, в 2020 году ученые зафиксировали рекордное истощение озонового слоя над Арктикой. Недавние исследования выявили еще один фактор – выбросы йода, который также негативно сказывается на восстановлении озона. Лесные пожары и климатические изменения создают дополнительные трудности на пути к полному восстановлению озонового слоя.