После войны в Советском Союзе началось активное озеленение городов, разрушенных в ходе Великой Отечественной войны. Восстановление городских территорий сопровождалось массовой высадкой тополей. На юге страны преимущественно сажали пирамидальные сорта, а в других регионах — традиционные виды. Эти деревья высаживались повсюду: вдоль улиц, в парках и дворах, как в городах, так и в селах. Но почему выбор пал именно на тополя, а не на березы или липы?

Причины такого решения кроются в их непритязательности. Тополя хорошо приживаются даже в сложных условиях крупных городов. Они не требуют сложного ухода: достаточно воткнуть в землю ветку, и уже через несколько лет вырастет полноценное дерево. Полное взросление тополя происходит за 10–15 лет, что делает его идеальным кандидатом для быстрого озеленения.

В Ленинграде, где многие деревья были уничтожены во время блокады или погибли от бомбардировок и артобстрелов, восстановление городской зелени стало особенно актуальным. Тополя оказались подходящими кандидатами благодаря быстрому росту и эстетической привлекательности. Рекомендации ученых и ландшафтных дизайнеров также играли важную роль. Эти деревья, к тому же, являются прекрасными природными фильтрами: их обилие листвы способствует эффективному очищению воздуха от сажи и углекислого газа. За теплый сезон одно дерево может поглотить до 30 килограммов сажи и 180 килограммов углекислого газа, что делает их незаменимыми для борьбы с загрязнением.

Благодаря вытянутой форме тополя их можно высаживать плотными рядами, что особенно удобно вдоль загруженных магистралей. Они не только устойчивы к морозам, но и выделяют значительное количество кислорода. За счет вертикального роста тополя позволяют разместить больше деревьев на ограниченной территории, чем, например, раскидистые липы. В сельских и пригородных зонах они служат естественными ветрозащитными полосами, предотвращая эрозию почвы и снижая риск пыльных бурь. Кроме того, эти деревья становятся домом для птиц, которые помогают бороться с вредителями сельскохозяйственных культур.

Хотя тень от тополей меньше, чем от лип или дубов, их компактная крона имеет свои плюсы. Такие деревья не повреждают провода, не создают обширных затененных зон, и их можно безопасно размещать вблизи дорожной инфраструктуры. Еще одна особенность тополей заключается в их способности вытягивать избыточную влагу из почвы. Благодаря этому они идеально подходят для заболоченных территорий, превращая их в пригодные для использования земли. За сутки одно дерево способно поглощать до кубометра воды, предотвращая размыв асфальта и образование луж после сильных дождей.

Интересно, что тополя часто высаживали вместе с дубами. Идея заключалась в том, что быстрорастущие тополя защитят саженцы дубов, которые позже займут их место. Однако это долгосрочное решение редко реализовывалось на практике. Интерес к тополям не нов: еще в древнем Риме эти деревья активно использовали для осушения почв, а их латинское название Populus — «народный» — подчеркивает их популярность.

Сегодня часто упоминается тополиный пух, который вызывает множество нареканий. Однако его аллергенность сильно преувеличена: чаще всего аллергии провоцируют пыльца березы, злаковых и других растений, цветущих одновременно с тополем. Пух действительно может доставлять дискомфорт, забиваясь в радиаторы автомобилей и кондиционеры. Он также переносит пыльцу и мелких клещей. Однако проблема пожароопасности тополиного пуха также преувеличена: он загорается быстро, но столь же быстро и полностью сгорает, не причиняя значительного ущерба.

Еще в сталинские времена предпринимались попытки избежать проблемы пуха. Указ предписывал сажать только «мужские» деревья, которые не производят семян. Однако на практике это правило часто нарушалось. При Хрущеве выбор пола деревьев и вовсе перестал быть приоритетом: сажали всех подряд, что впоследствии привело к распространению «женских» деревьев. Более того, у тополей есть способность менять пол при отсутствии партнера противоположного пола, что делает проблему пуха неизбежной.

Сегодня при озеленении города стараются высаживать селекционные сорта тополей, практически лишенные пуха, но массовой популярности эти деревья уже не имеют. Их часто заменяют на клены, липы, каштаны и дубы. Изменившиеся условия жизни также влияют на спрос на тополя: с упадком индустриализации и снижением загрязнения воздуха потребность в таких «фильтрах» значительно снизилась. Однако вместо деревьев все чаще появляются парковки, что вызывает сожаление у экологов.

В современности тополя сталкиваются с другими проблемами: они хрупки, недолговечны по меркам деревьев и подвержены внутреннему разрушению из-за загрязнений и дорожных реагентов. Деревья, внешне выглядящие здоровыми, внутри часто оказываются гнилыми. Это создает риск обрушения, особенно при сильных бурях, что делает их опасными в условиях городов. К сожалению, старые аллеи, высаженные в 1950-е годы, редко обновляются, что также способствует постепенному отказу от этого некогда столь популярного дерева.