Упаковки в форме пирамид стали одним из характерных символов советской эпохи, заняв своё место в повседневной жизни с начала 1960-х годов. До этого молоко приобретали либо в стеклянных бутылках, либо наливали из больших бидонов в собственную посуду. Однако такие методы имели серьёзные недостатки: молоко в бидонах быстро портилось, а стеклянная тара была дорогостоящей и часто разбивалась при перевозке. Покупатели нередко возвращали бутылки в пункты приёма, чтобы частично компенсировать их стоимость. Появление картонной упаковки стало настоящим решением: молоко в таких контейнерах хранилось так же долго, как в стекле, но стоило дешевле. Кроме того, пустую упаковку просто выбрасывали, что избавляло от хлопот с возвратом тары.

Причины популярности пирамидальной упаковки обсуждаются до сих пор. Её прочность и устойчивость выделяют многие исследователи, но основной фактор успеха был прост: именно такую форму упаковки впервые разработала шведская компания Tetra Pak. Советский Союз приобрёл технологию, внедрив её в собственное производство. При этом популярное название «треугольная упаковка» не совсем корректно. С точки зрения геометрии, это тетраэдр, то есть пирамида с четырьмя гранями, каждая из которых представляет собой равносторонний треугольник. Название компании Tetra Pak, как ни удивительно, тоже связано с этим изобретением: оно сокращено от «тетраэдрическая упаковка». Первую версию такого молочного пакета начали разрабатывать в 1944 году, а окончательный вариант технологии был готов к 1952 году.

Инженеры Tetra Pak не только придумали форму упаковки, но и разработали инновационный процесс наполнения жидкости. Внутренняя поверхность картона была покрыта тонким слоем полиэтилена, что обеспечивало материалу отличную влагостойкость. Это открытие оказало огромное влияние на производителей молочной продукции, избавляя их от необходимости использовать стеклянную тару, которая была тяжёлой, дорогой и неудобной. Новая технология позволяла значительно облегчить процесс транспортировки.

Производство тетраэдров в те годы было довольно простым. Картонная лента складывалась в длинную трубку, которая герметично запаивалась снизу, а затем заполнялась молоком. Далее специальный механизм формировал упаковки, накладывая два горячих шва под углом, что позволяло придать контейнеру форму пирамиды. После этого трубка разрезалась на отдельные порции. Такой подход обеспечивал удобство и герметичность упаковок, которые сразу поступали в продажу.

Советский Союз приобрёл эту технологию у шведов, и к 1960-м годам пирамидальные упаковки появились на прилавках магазинов. Они были оформлены в минималистичном стиле: белый фон с красно-голубыми треугольниками и крупной надписью «МОЛОКО» посередине. Этот дизайн стал настолько узнаваемым, что ассоциируется с эпохой до сих пор.

В европейских странах пирамидальные упаковки использовались недолго. Логистические проблемы, связанные с их транспортировкой, стали причиной перехода на более компактные прямоугольные коробки, которые появились в 1963 году. Однако в СССР «треугольнички» прижились и оставались популярными вплоть до 1980-х годов. Их статус как символа времени нашёл отражение в искусстве. Например, советский художник Игорь Шелковский в 1973 году создал скульптуру, изображающую молочную пирамидку. Позже, в 2005 году, он повторил эту работу для Третьяковской галереи. Вдохновлённый идеями Энди Уорхола, Шелковский задумался, какой предмет повседневной жизни в СССР можно было бы назвать маркером времени, и выбрал эту упаковку как символ эпохи.