Те, кто успел насладиться вкусом советского коньяка, прекрасно помнят его богатый аромат и насыщенность. Если бы сегодня на дегустационном столе оказались современные бутылки «Арарата» и образцы 70–80-х годов, различить их не составило бы труда. Армянские коньяки того времени славились своим изысканным фруктовым букетом и минимальной спиртуозностью. Продукция СССР пользовалась популярностью не только в союзных республиках, но и за их пределами. Европейские туристы часто увозили домой советские сигареты, водку и, конечно, коньяк. Возникает вопрос: зачем им был нужен наш коньяк, если у них под рукой были французские и испанские бренди?

Советский алкоголь заслужил мировое признание за высокое качество, особенно та продукция, которая шла на экспорт. Винтажные коньяки отправлялись к столам влиятельных людей, чиновников и других высокопоставленных лиц. Это неизменно вызывало интерес у простых граждан, которые стремились понять, чем же советский коньяк отличается от знаменитых европейских аналогов. Однако спустя годы многие даже не догадываются, почему коньяки из СССР так ценились во всем мире. Причин этому было несколько, и каждая из них объясняет, каким образом удавалось достигать столь высокого качества.

Первое, что стоит отметить, — это строгое соблюдение государственных стандартов. Производство коньяка регулировалось четко прописанными техническими нормами, закрепленными в ГОСТах. Сначала коньяки выпускали по стандарту ГОСТ 12494-67, который спустя 10 лет обновили до версии ГОСТ 12494-77. Изменения вносились, как правило, в детали, не затрагивающие основ технологии. Каждая партия проверялась на соответствие строгим требованиям: прозрачность напитка должна была быть идеальной, без осадков или примесей, а вкусовые качества и аромат — полностью соответствовать заявленному стилю. Например, пятизвездочный «Арарат» отличался сладкими фруктовыми и пряными нотами с оттенками сухофруктов, тогда как «Самтрест» выделялся шоколадно-ореховым профилем с бальзамическими акцентами.

Советские коньячные заводы строго следили за соблюдением рецептуры. Напитки не содержали излишнего сахара, который сегодня часто используют для сглаживания спиртуозности. Например, в «Трех звездочках» количество сахара не превышало 15 г/дм³ при крепости 40%. Для категории «КС» (коньяк старый) диапазон сахара составлял 5–20 г/дм³, а крепость могла достигать 57%. Все параметры, включая содержание метанола, неукоснительно контролировались.

Другим важным преимуществом советского коньяка было наличие огромной сырьевой базы. В отличие от нынешнего времени, когда виноматериалы часто приходится закупать за границей, в СССР виноград выращивали в 11 республиках, включая РСФСР, Украину, Узбекистан, Молдавию и Азербайджан. Площадь виноградников достигала впечатляющих масштабов — в 1985 году она составляла 1,265 млн гектаров. Правда, уже после антиалкогольной кампании Горбачева половина этих плантаций была уничтожена. Виноградники распределялись по регионам с учетом климатических особенностей. Например, в Краснодарском крае выращивали такие сорта, как Рислинг, Алиготе и Каберне Совиньон, а в Дагестане отдавали предпочтение Ркацители, Саперави и Мускату.

Особое внимание уделялось выдержке напитков. Дистилляты созревали в дубовых бочках, изготовленных из кавказского дуба, в условиях строгого контроля температуры и влажности. Сухие подвалы с температурой 15–20 °C позволяли достичь оптимального качества. Советские заводы располагали внушительными запасами виноградного спирта, что давало возможность выдерживать коньяки не 3 или 5 лет, а десятилетиями. Некоторые напитки «консервировались» 20, 25 и даже 60 лет. Такой коньяк, как «Юбилейный», предназначался исключительно для привилегированных слоев общества.

Цена коньяка в те годы также отражала его качество. В 1980-е бутылка 5-летнего коньяка стоила около 15 рублей, что составляло значительную часть средней зарплаты в 160 рублей. Сегодня за напиток аналогичной выдержки просят 800 рублей при средней зарплате в 40 000. Однако, несмотря на доступность, качество современного коньяка существенно уступает тому, что выпускали в СССР.