Слово «Эльдорадо» переводится с испанского как «золотой» или «покрытый золотом». Этим именем испанские завоеватели называли индейского вождя, который во время религиозного обряда покрывал своё тело золотой пылью и нырял в священное озеро. По другой версии, под названием «Эльдорадо» подразумевалось само озеро, на дне которого хранились золотые подношения, брошенные в воду в честь богов. Это озеро, известное как Гуатавита, располагалось на землях народа муиска в Колумбии.

Со временем легенда о «Золотом человеке» или «Золотом озере» стала популярной среди испанцев и других европейцев, которые отправлялись в Новый Свет в поисках богатства и славы. Постепенно они начали воспринимать Эльдорадо не как конкретного человека или водоём, а как фантастический город или даже страну, где золото и драгоценности присутствовали в изобилии. Эта легенда побуждала множество искателей приключений отправляться в опасные и далёкие экспедиции с надеждой отыскать этот загадочный золотой город.

Среди тех, кто отправлялся на поиски Эльдорадо, можно отметить таких известных путешественников, как Франсиско и Гонсало Писарро, Франсиско де Орельяна, Себастьян де Бельалькасар, Хименес де Кесада, Филипп фон Гутенберг, Вальтер Рейли и Александр фон Гумбольдт. Эти исследователи путешествовали по Южной Америке, преодолевая горные хребты, бескрайние джунгли, полноводные реки и жаркие пустыни. На пути они сталкивались с разнообразными индейскими племенами, врагами и опасными болезнями, часто теряли своих спутников и даже собственные жизни. Некоторые из них добрались до Амазонки, другие — до Анд или Ориноко. Но ни одному из них не удалось найти мифический город.

Существует несколько теорий о том, что скрывалось за легендой об Эльдорадо и был ли он реальным. Одна из версий гласит, что Эльдорадо представляет собой некий символ духовного и материального изобилия, воплощающий мировоззрение народов Южной Америки. По этой теории, золото и другие драгоценные материалы не имели для местных жителей такой же материальной ценности, как для европейцев, и использовались в основном в религиозных ритуалах. В этом смысле, Эльдорадо — это скорее мифическое представление об утопическом обществе, где царят справедливость и гармония.

Другая гипотеза утверждает, что Эльдорадо — это сочетание нескольких различных легенд, основанных на реальных событиях и географических объектах. В этом контексте Эльдорадо могло быть искажённой версией рассказов о развитых цивилизациях Южной Америки, таких как инки, майя и ацтеки. Эти народы действительно обладали значительными сокровищами, которые использовались для украшения храмов и дворцов. Однако их богатства были захвачены, а культура разрушена испанскими завоевателями. Таким образом, миф об Эльдорадо — это своего рода тоска по утраченной цивилизации, идеализированный образ, который европейцы наделяли невероятными чертами.

Легенда об Эльдорадо остаётся одним из самых загадочных и захватывающих мифов в истории. Она вдохновляла на поиски золотого города, который, возможно, никогда не существовал в реальности. Но она также побуждала исследовать неизведанные территории Южной Америки, открывать её уникальную природу, культуру и историю. Этот миф — не просто фантазия или исторический факт, а отражение стремлений и ценностей людей, которые мечтали о богатстве и новых горизонтах.