В античном Риме отсутствовали юридические нормы, напрямую касающиеся отношений между рабами и их владельцами. Раб считался собственностью, доступной для использования владельцем по его усмотриям. Но существовали определенные исключения из данного принципа. В ряде случаев раб и владелец могли заключить специальное соглашение. Такое происходило, когда человек самостоятельно принимал решение стать рабом, чтобы избежать голодной смерти или получить работу, которая была доступна лишь рабам (например, стать личным секретарем), либо когда родители продавали своего ребенка в рабство. Соглашение также могло оформляться при перепродаже рабов, если предыдущий владелец стремился предохранить раба от жестокого обращения со стороны нового хозяина.

Один из основных запретов касался запрещения на занятие проституцией под страхом наказания, закреплённый при императоре Адриане. Византийские законы пошли ещё дальше, расширив наречие запрета. Согласно им, хозяева рабынь, помимо запрета на бордели, лишались возможности принуждать тех играть на музыкальных инструментах или выступать в театре, ведь это также было неуважением к их доброму имени из-за низкого социального статуса актрис, приравниваемых к проституткам.

Другой стандартный запрет включал в себя ограничение на использование рабов для труда в чрезвычайно тяжелых условиях, как например, в каменоломнях или на крупных сельскохозяйственных предприятиях, где рабы подвергались жестокому обращению и изнурительной работе. Два закона решали проблему с мучениями живого товара на аренах цирков – Закон Петрония, запрещающий зверскую травлю, и Закон Клавдия, предоставляющий свободу больным рабам без заботы со стороны губителя. Наконец, с Константином правовое общество окончательно установило запрет на убийство рабов, приравняв такое преступление к обычному убийству.

И наконец, существовала опасность для человека на старости лет или неизлечимой болезни быть брошенным на произвол судьбы, улицы, выживания и смерти. Желая избежать смерти в нищете, люди, продающие себя в рабство, противились произволу хозяев на заключительных этапах своей жизни в новом статусе. Для защиты своих интересов они включали данный параметр в договор купли-продажи с рабовладельцами. Таким образом, в качестве платы за верную службу, хозяину вменялось в обязательном порядке позаботиться о человеке – будь тому гарантирована еда, медицинская помощь или возможность спокойно дожить свои годы в доме патрона.