В античном Риме отсутствовали юридические нормы, напрямую касающиеся отношений между рабами и их владельцами. Раб считался собственностью, доступной для использования владельцем по его усмотриям. Но существовали определенные исключения из данного принципа. В ряде случаев раб и владелец могли заключить специальное соглашение. Такое происходило, когда человек самостоятельно принимал решение стать рабом, чтобы избежать голодной смерти или получить работу, которая была доступна лишь рабам (например, стать личным секретарем), либо когда родители продавали своего ребенка в рабство. Соглашение также могло оформляться при перепродаже рабов, если предыдущий владелец стремился предохранить раба от жестокого обращения со стороны нового хозяина.

Один из основных запретов касался запрещения на занятие проституцией под страхом наказания, закреплённый при императоре Адриане. Византийские законы пошли ещё дальше, расширив наречие запрета. Согласно им, хозяева рабынь, помимо запрета на бордели, лишались возможности принуждать тех играть на музыкальных инструментах или выступать в театре, ведь это также было неуважением к их доброму имени из-за низкого социального статуса актрис, приравниваемых к проституткам.