В советские времена служба в армии или на флоте была обязательным этапом в жизни почти каждого молодого мужчины. Это был не только период физических испытаний и суровых условий, но и время, когда приходилось мириться с однообразной и скромной армейской едой. Для многих новобранцев рацион оказывался недостаточным для насыщения и не соответствовал потребностям их активного организма.

Уровень питания во многом зависел от места службы. В небольших подразделениях, а также в десантных, морских и пограничных войсках солдат кормили немного лучше. Однако в целом рацион составляли исходя из принципа «дешево и сытно». Например, в 1980 году стоимость суточного довольствия на одного солдата составляла около 90 копеек или чуть больше рубля, что соответствовало ценовым реалиям того времени.

Повседневное меню выглядело примерно так: на завтрак подавали кашу, на обед предлагали суп с гарниром и салатом, а ужин ограничивался только вторым блюдом. К каждому приему пищи прилагались чай или компот. Основным ингредиентом, использовавшимся для приготовления блюд, был дешевый комбинированный жир, включавший животные жиры и производные саломаса.

Солдатская столовая представляла собой большое помещение с длинными столами, рассчитанными на десять человек. На столах стояли алюминиевые тарелки и кружки, а в центре размещали общий бачок с едой и чайник. Хотя по расчетам должностных лиц питание должно было покрывать ежедневную потребность солдат в калориях, на практике дело обстояло иначе. Случаи воровства продуктов и использование их в личных целях прапорщиками и поварами нередко приводили к тому, что еда была невкусной, а солдаты оставались голодными. Особенно тяжело было в первые недели службы, когда молодые солдаты находились в учебных частях. Для пополнения калорий новобранцы ходили в «чипок» и тратили свое скромное денежное довольствие, либо надеялись на посылки с домашними угощениями.

Не меньший отклик вызывал и так называемый кисель, приготовленный из порошкового брикета. Этот напиток с неясным «фруктовым» вкусом вызывал смешки и недоумение у солдат. Слухи о том, что в него добавляли бром для снижения активности, оставались лишь армейскими байками, ведь реальные свойства брома делали бы его использование опасным и малопригодным для таких целей.

Нередко и свиное сало становилось основным мясным блюдом, особенно в частях с подсобными хозяйствами. Чаще всего оно подавалось в варёном виде с остатками шкуры и даже шерсти, что превращало его в «деликатес» лишь в условиях крайнего голода.

Такие реалии питания в советской армии сформировали целую коллекцию воспоминаний, которые у многих солдат вызывали только саркастическую улыбку. Эти традиции, практически не меняясь, сохранялись ещё долгое время после распада Советского Союза.